1967 yılında Çinli bir ailenin çocuğu olarak Amerika'da doğdu. Sadece 15 öykü yayımlamasına rağmen bilim kurgunun yaşayan efsanesi olarak nitelendirilmektedir. Az ve öz yazdığı öykülerle bilm kurgu türünün en önemli ödüllerine layık görülmüştür. Bu ödüller arasında Nebula, John W. Campbell, Theodore Sturgeon Memorial ve Hugo ödülleri de bulunmaktadır.
Ted Chiang'in "Hayatının Hikâyesi" adlı öyküsü 2016 yılında Arrival (Geliş) adıyla filme uyarlandı ve Denis Villeneuve'ün yönettiği film dünya çapında büyük yankı uyandırdı.